三叉神経痛

三叉神経は脳幹から発し、脳から出たあたりで、眼から額あたり、上顎、下顎と3方向に分かれて顔面の感覚を脳に伝える役割をしている神経です。3方向に分かれることから「三叉」神経と名付けられました。この三叉神経が何らかの異常を起こして痛みを感じるようになるのですが、一般に顔面に「電気が走るよう」、「針でつつかれるよう」と表現されるように、別名顔面神経痛とも呼ばれています。鋭い強い痛みから日常生活の質（QOL）が大きく低下したり、人によっては鬱状態になったりすることがあるほどです。
40歳を過ぎたころから発症が増えてきて、その後加齢とともに増加する傾向があります。
また男女比で言えば、女性が2倍ほど多いという報告があります。

三叉神経痛は、特発性、症候性などのタイプに関わらず、左右どちらか片方の顔面に強い痛みが起こります。痛みはそれほど持続せず、ほとんどが数秒から数十秒程度で治まります。そのため、それ以上長い間痛みが続くようであれば、他の疾患が疑われます。
痛みそのものは人間が感じる痛みの中でも最も強いと表現されることもあるほどです。痛みを感じる部位としては、頬から上顎周辺が最も多くなります。
痛みは、多くの場合、眉間などを指で刺激したり、顔の表情筋を動かしたりといった動作をきっかけとして起こります。

三叉神経痛の治療は、多くの場合薬物療法を中心に行います。薬剤としては、神経障害が原因となっている場合、痛みを鎮める効果があるプレガバリンや抗てんかん薬のカルバマゼピンなどを使用することが一般的です。
また、血管が神経を圧迫しているタイプの場合は、状況によって血管と神経を離して間にクッションを入れる手術を検討することもあります。
神経は何らかの刺激によって引き続きダメージを受けているとだんだんと破壊されてしまうという特性があります。三叉神経痛かなと思ったら、できるだけ早めの受診をお勧めします。